Reflexões sobre 20 anos de PRRS

Por ocasião do 25º aniversário da 3tres3, pediram-me para rever e reflectir sobre o artigo que escrevi em 2005 intitulado “Erradicação do vírus de PRRS: de onde viemos e para onde vamos?”. Voltar a ler o artigo trouxe-me boas recordações e nostalgia de um tempo optimista em que os avanços no conhecimento da PRRS eram significativos e esperançosos, especialmente os avanços que nos permitiam compreender melhor como o vírus era transmitido, como o podíamos eliminar e como podíamos evitar que novas estirpes entrassem nas explorações.

Reflectindo quase 20 anos depois, continuo impressionado com o que se sabe sobre o vírus e especialmente com o que a indústria suinícola tem feito para o controlar, pelo menos nos Estados Unidos. Não conheço nenhuma doença suína que tenha alterado mais radicalmente as operações quotidianas das explorações nos EUA. Como se diz na minha terra... a PRRS pode mover montanhas! Embora nem todas as mudanças nos protocolos de biossegurança, gestão de substituição, padrões de funcionários ou mudanças estruturais da empresa tenham sido devidas à PRRS, a PRRS foi o catalisador para muitas delas. Estas mudanças também afectaram o controlo e a compreensão de outras doenças como o micoplasma, a diarreia epidémica suína e, mais importante, instigaram uma atitude de melhoria contínua e de mudança que permite que a indústria suína americana continue a ser uma das mais eficientes do mundo. Por outras palavras... a PRRS obrigou-nos a sermos melhores!

No entanto, estes avanços nem sempre se materializaram num controlo ideal e sustentável da doença. O vírus continua a mudar e os desafios são verdadeiramente frustrantes, pois parece que temos de continuar a aprender as lições já conhecidas e, ocasionalmente, um novo capítulo. O desafio é complexo e ainda mais complexo se considerarmos que os factores que dificultam o controlo da PRRS são estruturais, dispendiosos e estão em mudança.

Onde estamos e para onde vamos?

Olhando para os últimos 20 anos, devemos assistir a mudanças incrementais que acabarão por ser transformadoras.

Uma das mudanças mais importantes é o conhecimento que advém da capacidade de criar grandes bases de dados, analisar esses dados e medir os níveis de doença de uma forma sistemática. Um dos sistemas mais inovadores e simples foi o projecto iniciado pelo Dr. Bob Morrison, da Universidade do Minnesota, com o apoio de veterinários e produtores que concordaram voluntariamente em partilhar dados semanais sobre a PRRS. O MSHMP (Morrison Swine Health Monitoring Project) partilha dados sobre a incidência da PRRS em explorações de reprodutoras que representam mais de 50% das reprodutoras dos EUA. Outras bases de dados seguiram esta iniciativa, especialmente as que permitem a agregação de dados de diagnóstico.

O importante destas iniciativas é que, actualmente, existem colaborações entre empresas e universidades que permitem analisar padrões e alterações na PRRS através da utilização de "big data". Estas bases de dados podem incluir informações sobre sequências de vírus, movimentos de animais, estado de saúde, entre outros... e são a base para a aplicação de inteligência artificial para determinar padrões que não conseguiríamos ver se analisássemos estes mesmos parâmetros apenas a nível individual.

O acesso e a implementação do "big data" e algoritmos estatísticos, como a aprendizagem automática, continuarão a revolucionar a forma como compreendemos e gerimos a PRRS.

Outro ponto a salientar na área do diagnóstico é a sequenciação de todo o genoma do vírus da PRRS. Actualmente, existem métodos mais baratos para sequenciar o vírus, parcial ou totalmente, o que nos permite compreender melhor as pistas genéticas do vírus. Estão a ser analisadas milhares de sequências numa base contínua, o que nos permite determinar tendências e previsões. Um ponto a salientar é o facto de o vírus da PRRS fazer o que faz melhor... mudar.... e estão sempre a aparecer novas estirpes. O vírus não só sofre mutações rapidamente, como também se recombina, dando origem a novas estirpes estruturalmente diferentes que podem resultar numa PRRS ainda mais devastadora.

Nos EUA, surgem novas estirpes de PRRS a cada 3-7 anos, deslocando outras estirpes e representando um terramoto em termos de perdas económicas.

Nos EUA, assistimos recentemente ao aparecimento da estirpe 144 L1C e, em Espanha, ao aparecimento da famosa Rosália, o que nos recorda que não nos podemos contentar em pensar que já sabemos como controlar a PRRS e que temos de continuar a lutar para a manter fora das explorações.

É frustrante ver o aparecimento destas novas estirpes quando pensávamos que sabíamos como controlar o vírus! O aparecimento destas estirpes recorda-me que o controlo da PRRS deve incluir os suínos de transição e de acabamento. Sabemos como eliminar o vírus no sítio 1, e podemos fazê-lo de forma relativamente rápida e fácil, mas o que não sabemos fazer de forma consistente é controlar a PRRS no pós-desmame. São necessários três pontos:

• desmamar leitões negativos
• impedir a entrada de novas estirpes (biossegurança)
• diminuir/prevenir a replicação viral nestes animais.

Precisamos de soluções farmacêuticas, quer se trate de produtos antivirais ou de vacinas protectoras, que possam reduzir significativamente a carga viral, proteger contra múltiplas estirpes e impedir a transmissão do vírus.

A frustração da biossegurança: o desafio de a implementar de forma sistemática, simples, coerente e barata

O meu tema preferido, mas o mais frustrante de todos, é falar sobre “biossegurança”. Embora tenhamos percorrido um longo caminho na compreensão da forma como o vírus se move e as empresas de produção tenham implementado protocolos de biossegurança eficazes em muitos casos, temos de reconhecer que os sistemas de produção são complexos e que a cadeia de produção contém muitos pontos críticos que são frágeis e precisam de ser sistematicamente reforçados. As medidas de biossegurança, como a filtragem do ar, a segregação, a lavagem e a desinfecção dos camiões, são essenciais, mas o desafio continua a ser a sua aplicação de forma sistemática, simples, coerente e pouco dispendiosa. No futuro, continuaremos a ver as empresas a implementar programas de biossegurança de forma eficiente, desde que o retorno do investimento das medidas de biossegurança possa ser justificado. O que aprendemos é que, antes de iniciarmos programas de eliminação de vírus, devemos primeiro ter medidas preventivas de biossegurança em vigor na exploração. Por outras palavras, como se diz em inglês, não devemos pôr a carroça à frente dos bois!

Por último, não posso deixar de referir a importância de ter animais resistentes ao vírus PRRS. O que parecia ficção científica é agora uma realidade graças à utilização de tecnologias que permitem a edição do genoma do porco. Foi demonstrado que, ao modificar o receptor que permite a infecção pelo PRRS (recetor CD 163), os suínos não são infectados. Este feito científico deve ser celebrado e pode representar uma mudança transformacional na forma como o controlo da PRRS é abordado. No entanto, a ciência e o consumo de produtos tecnologicamente alterados nem sempre andam de mãos dadas e não é claro como reagirão os consumidores ao saberem que a carne de porco pode ter sido objecto de edição genética. Por outras palavras, há muita incerteza quanto à possibilidade de os suínos resistentes à PRRS ocuparem efectivamente um lugar importante no mercado dos EUA.

Que mais devemos ter em conta?

O custo da PRRS é demasiado importante para ser ignorado. Temos de continuar a estudar a forma de implementar melhores medidas de controlo e de nos concentrarmos na prevenção de infecções não só no sítio 1, mas também na fase pós-desmame, de modo a podermos então considerar programas de eliminação a nível do sistema, regional ou nacional. Os programas regionais de eliminação só serão possíveis se, em primeiro lugar, reforçarmos a biossegurança e a colaboração. Por último, devemos esperar uma melhor compreensão dos aspectos genéticos e antigénicos dos vírus graças às bases de dados e às análises possibilitadas pela inteligência artificial. Estas análises podem ser fundamentais para o desenvolvimento de novas vacinas, de novos produtos antivirais ou de novos conhecimentos que nos permitam impedir mais eficazmente a circulação do vírus entre explorações.

Gostaria de concluir este artigo com a previsão de que, dentro de 20 anos, o vírus da PRRS deixará de ser um desafio para o sector suinícola, mas estou convencido de que continuará a estar presente e a causar problemas. Os produtores e os veterinários continuarão a gerar informações fundamentais para fazer avançar o controlo da PRRS e estes conhecimentos permitirão progredir outras doenças que também têm impacto na indústria suinícola. Esperemos que os avanços sejam significativos para que os produtores possam melhorar a sua competitividade e o estado sanitário das suas explorações!