Estratégias nutricionais para fomentar a saúde intestinal

Neste artigo apresentamos, em modo de glossário, um leque alargado de estratégias que abarcam desde ingredientes, aditivos, até outras estratégias nutricionais que podem ser de interesse para o maneio da saúde intestinal. Para facilitar a compreensão do mecanismo de acção e dos efeitos esperados de cada estratégia, dividimo-los em quatro grandes mecanismos de acção que apresentaremos detalhadamente nos próximos artigos: potenciar a resposta imunitária, reduzir a carga de bactérias patogénicas, estimular a colonização de uma microbiota benéfica e estimular a digestão (Tabela 1). É importante mencionar que algumas destas estratégias devem os seus resultados a efeitos multifactoriais e por isso, podem ser incluídas em diferentes mecanismos.

Tabela1. Classificação dos principais mecanismos de acção que têm as diferentes estratégias para melhorar a saúde intestinal.

Aditivos funcionais

Probióticos: Microrganismos vivos que quando se administram na forma e quantidades adequadas podem transferir benefícios para o hospedeiro. Actualmente, os mais usados na produção suína pertencem aos géneros Bacillus, Lactobacillus, Bifidobacterium, Enterococcus e Saccharomyces. Há evidências de que têm a capacidade de potenciar a resposta imunitária, reduzir a carga de bactérias patogénicas, estimular a colonização por uma microbiota benéfica e estimular a digestão.

Prebióticos: Ingredientes não digestíveis que beneficiam o hospedeiro estimulando selectivamente o crescimento ou a actividade de uma bactéria (ou um número limitado de bactérias) no intestino. Dentro dos prebióticos mais utilizados nos suínos incluem-se os manano-oligossacáridos (MOS), frutose-oligossacáridos (FOS), inulina ou lignocelulose.

Simbióticos: Mistura específica de probióticos e prebióticos, onde o prebiótico melhora a sobrevivência, implantação ou função de determinados microrganismos probióticos. É um conceito que ainda não está muito implementado nos suínos, principalmente devido a que os seus efeitos e sinergias podem ser amplamente afectados por condições externas. Não obstante, ultimamente estão a ganhar mais importância graças ao maior entendimento que nos dão as técnicas de análise molecular e prevê-se que tenham maior popularidade no futuro. Algumas combinações utilizadas nos suínos são FOS e Lactobacillus paracasei (Bomba et al., 2002) ou inulina com Enterococcus faecium (Bohmer et al., 2005).

Ácidos orgânicos (e seus sais): Produtos energéticos que se utilizam na alimentação animal devido à sua elevada digestibilidade, capacidade acidificante, estimulação da função digestiva, poder antimicrobiano e estimulação de uma microbiota benéfica. Os ácidos mais utilizados como conservantes são o fórmico e o propiónico. Pelo contrário, os ácidos acético, butírico, cítrico, láctico e fumárico são frequentemente usados em rações de animais jovens para evitar o aparecimento de diarreias pós-desmame, melhorando a digestão e diminuindo a presença de agentes patogénicos.

Enzimas: Enzimas exógenas que se incorporam na dieta devido ao seu potencial para melhorar a utilização de nutrientes da dieta, bem como para influenciar o perfil da microbiota do intestino. As mais utilizadas na actualidade são as fitases, as xilanases, as β-glucanases ou as proteases.

Nucleótidos: São a unidade estrutural dos ácidos nucleicos das células, bases púricas e pirimidínicas, componentes do ácido desoxirribonucleico (ADN) e do ácido ribonucleico (ARN). Em condições normais são sintetizados pelo animal com base em precursores (aminoácidos), ou por meio da degradação de aminoácidos e nucleótidos da dieta. Contudo, considera-se que quando há um crescimento rápido, uma doença, um consumo limitado de nutrientes ou transtornos endógenos, o fornecimento exógeno de nucleótidos pode trazer benefícios. É-lhes atribuída capacidade de imunomodulação e de melhoria da utilização de nutrientes.

Proteínas e péptidos bioactivos: São proteínas ou componentes das proteínas com capacidade de exercer uma notória actividade antimicrobiana ou outras actividades biológicas específicas. Destacam-se pelo seu potencial na saúde intestinal:

• Glicomacropéptido: Péptido obtido a partir da digestão do lactosoro com Kcaseína. São-lhe atribuídas funções imunomoduladoras, de protecção da barreira intestinal e antimicrobianas.
• Lactoferrina: Glicoproteína presente no leite com uma elevada capacidade de se unir ao ferro. Pode exercer actividades antimicrobianas e imunomoduladoras.
• Ovotransferrina: Glicoproteína presente na clara do ovo com efeitos análogos à lactoferrina dos mamíferos. Pode ter actividades antimicrobianas e imunomoduladoras.
• Factores de crescimento: Péptidos presentes nos fluidos corporais (principalmente no leite) com capacidade para estimular a mitose celular e com demonstradas capacidades de regeneração da morfologia intestinal e imunomodulação.
• Imunoglobulinas: Proteínas provenientes do leite, plasma animal ou ovos de galinha. São substâncias bioactivas que outorgam imunidade passiva ao animal e são capazes de prevenir a aderência de bactérias patogénicas às células epiteliais, de aglutinar bactérias, de neutralizar toxinas e de inactivar vírus.
• Lisozima: Proteína extraída principalmente do ovo ou do leite, com actividade antimicrobiana contra bactérias Gram positivas (por provocar uma lise da parede celular) e tem propriedades imunomoduladoras.

Aminoácidos: O uso de aminoácidos cristalinos permite reduzir os níveis de proteína bruta da dieta (uma estratégia nutricional para melhorar a saúde intestinal) cobrindo com maior precisão o perfil de proteína “ideal”. Por outro lado, os aminoácidos treonina, glutamina, arginina e serina têm um papel destacado na saúde intestinal devido à sua capacidade de incidir no metabolismo e arquitectura intestinal.

Fitogénicos: Incluem as plantas aromáticas (ervas e espécies), extractos de plantas e ácidos voláteis (normalmente conhecidos como “óleos essenciais”). Os princípios activos principais são os ácidos voláteis (timol, cinamaldeído, β-ioninea e carvacol) e compostos polifenólicos. É-lhes atribuída a capacidade de modular a resposta imunitária e a microbiota intestinal (com efeitos antimicrobianos contra bactérias patogénicas).

Oligoelementos ou elementos raros: São necessários em quantidades mínimas para apoiar o crescimento, desenvolvimento e função óptima de um organismo. O mais importante em relação à saúde intestinal é o zinco e, em menor medida, o cobre, oligoelementos necessários para muitos processos metabólicos. Uma elevada inclusão de óxido de zinco (ZnO) (de 2000 a 3500mg/kg) pode melhorar a saúde intestinal pela redução de agentes patogénicos, melhorias na digestão, na função barreira e no sistema imunitário do animal. Não obstante, devido aos problemas ambientais que o ZnO convencional implica, está a cair em desuso e actualmente utilizam-se novas formas melhoradas com mais eficácia terapêutica em doses menores como o ZnO microencapsulado.

Ingredientes funcionais

Fibra fermentável: O aumento da fibra fermentável fornece um substrato para a fermentação de bactérias do cólon, com benefícios que incluem uma população bacteriana mais complexa, mais produção de ácidos gordos de cadeia curta in-situ e modificações no tracto digestivo e integridade da mucosa.

Gorduras poliinsaturadas: A sua suplementação, em particular com o ácido gordo essencial omega-3 (por exemplo com óleos de peixe ou linhaça), pode trazer benefícios a nível imunitário ao serem componentes estruturais das membranas celulares, das moléculas de sinalização e precursores da síntese de eicosanóides (promotores de inflamação).

Fontes de proteína de alto valor biológico e elevada digestibilidade: são fontes de proteína altamente digestíveis e palatáveis, muito utilizadas em rações de primeiras idades, não apenas pelo seu elevado valor nutricional como também pelas suas propriedades de influenciar a saúde intestinal.

• Hidrolizado de mucosa intestinal: Destaca-se pela sua muito alta palatabilidade e presença de péptidos bioactivos com efeitos antimicrobianos e imunomoduladores.
• Plasma suíno atomizado: Inclui imunoglobulinas e péptidos que transferem imunidade passiva ao animal.
• Gema de ovo (imunizada): Provenientes de galinhas que foram imunizadas contra bactérias patogénicas. Além de um conteúdo alto em proteína de qualidade, incluem anticorpos específicos com capacidade para neutralizar agentes patogénicos específicos.
• Colostro bovino: Contém elevados níveles de péptidos antimicrobianos, imunoglobulinas e factores de crescimento que ajudam a modular a imunidade bem como conferem imunidade passiva contra agentes patogénicos.
• Lactosoro: Tem um elevado conteúdo em cisteína que lhe confere efeitos imunomoduladores e contribui para a síntese de glutatião, um potente antioxidante intracelular.

Modificações da dieta

Ajustar níveis de proteína: A redução dos níveis de proteína reduz as bactérias capazes de a fermentar, limitando a presença de agentes patogénicos e da inflamação da mucosa intestinal. Não obstante, para poder reduzir os níveis de proteína para níveis de <180g/kg é necessário suplementar a ração com aminoácidos essenciais sintéticos.

Dietas pré-fermentadas: Têm especial interesse as dietas líquidas pré-fermentadas. A fermentação por parte das bactérias ácido-lácticas melhora a disponibilidade de nutrientes e também demonstrou efeitos de modulação imunológica e da microbiota intestinal.

Dietas com baixa capacidade tampão: Dietas com baixa capacidade para bloquear o ácido gástrico, especialmente associadas a ingredientes minerais e concentrados proteícos. São especialmente úteis em animais jovens com uma capacidade de acidificação limitada e podem trazer benefícios como seja a redução de agentes patogénicos e melhorias na capacidade digestiva.

Diminuir a presença de factores anti-nutritivos: Substâncias presentes em vegetais que reduzem o consumo, diminuem a digestibilidade e/ou aumentam a viscosidade do alimento. Actualmente o mercado dispõe de concentrados vegetais processados, mais nutritivos e com níveis muito mais reduzidos de factores anti-nutritivos, por exemplo, os concentrados proteícos hidrolizados de soja.