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O triptófano (Trp) é um aminoácido essencial que os porcos não conseguem sintetizar naturalmente e, por isso, deve ser fornecido através da dieta. Para além do seu papel na síntese proteica, o Trp contribui para a produção de serotonina, uma molécula que influencia a regulação do apetite, para a produção de outros metabolitos importantes, como a niacina (vitamina B3), e para a regulação do sistema imunitário através da sua capacidade antioxidante, da manutenção da integridade da mucosa, da modulação da composição da microbiota e da promoção da saúde intestinal.
Triptófano e o seu efeito sobre o apetite
Nos porcos, o efeito da deficiência de triptofano no crescimento, tanto na fase de crescimento como na de acabamento, está principalmente associado à redução do apetite e, consequentemente, à diminuição da ingestão de alimento.
Observou-se que os porcos demonstram aversão à ração com deficiência de triptofano, e a base fisiológica desta observação é atribuída a um desequilíbrio no cérebro causado por concentrações desproporcionais de aminoácidos no sangue e no tecido cerebral.
Quando o fornecimento de triptofano é baixo e existe um excesso relativo de outros aminoácidos, o triptofano tem dificuldade em chegar ao cérebro.
Isto acontece porque o triptofano (Trp) e os aminoácidos neutros de cadeia longa (LNAAs: valina, isoleucina, leucina, tirosina, fenilalanina e metionina) competem pelo mesmo sistema de transporte através da barreira hematoencefálica (a fronteira entre o sangue e o cérebro).
Além disso, parte do Trp presente no sangue liga-se à albumina, reduzindo a sua disponibilidade para atravessar a barreira e chegar ao cérebro. Assim sendo, uma dieta rica em proteínas, que contenha muitos aminoácidos concorrentes, pode dificultar a entrada do Trp no cérebro.
Triptófano e a sua participação na regulação do sistema imunitário
Nos processos inflamatórios, observou-se uma redução da concentração plasmática de Trp devido à ativação do seu catabolismo pela via da quinurenina para produzir ácido quinurénico e ácido xanturénico, com funções imunomoduladoras e reguladoras da resposta inflamatória, e eventualmente niacina (Vitamina B3), uma molécula com um papel importante na manutenção do metabolismo energético e da função celular, atuando como precursora das coenzimas NAD+ e NADP+, essenciais para reações de oxidação-redução e produção de ATP (Figura 1).
Observou-se que os porcos com inflamação pulmonar apresentam níveis mais baixos de haptoglobina no sangue quando alimentados com uma dieta equilibrada contendo triptofano (Le Floc’h et al., 2004). A haptoglobina é uma proteína do sistema imunitário que aumenta durante os processos inflamatórios e, por isso, é utilizada como indicador de inflamação sistémica e local (intestinal, pulmonar, etc.) nos porcos.
Triptófano e o seu efeito sobre o stress
Em humanos com perturbações psiquiátricas, a deficiência de triptofano (Trp) aumenta a ansiedade e a irritabilidade. Em diversas espécies animais, o nível de inclusão de Trp na dieta também demonstrou modular o comportamento agressivo e a resposta ao stress.
Um estudo recente observou que os leitões desmamados suplementados com Trp apresentaram uma menor frequência de mordeduras na orelha, menos lesões cutâneas, períodos de repouso mais longos e maior crescimento (Park et al., 2025).
Nos porcos submetidos a stress, observou-se uma menor concentração plasmática de cortisol e noradrenalina quando alimentados com 7 g/kg de Trp padronizado e digerível no íleo (Koopmans et al., 2005, 2006). Além disso, após o episódio stressante, as concentrações de ambas as moléculas voltaram aos níveis basais mais rapidamente em comparação com os porcos stressados alimentados com a dieta controlo.
O mecanismo pelo qual o Trp interage com a resposta ao stress não é totalmente claro, embora pareça estar relacionado com a produção de serotonina no cérebro.
De facto, observou-se que o aumento do nível de Trp na dieta de 0,18% para 0,28% aumenta linearmente a concentração de serotonina nos porcos em crescimento (Kwon et al., 2022).
Mais informações sobre o triptófano estão disponíveis na sua ficha técnica.
