Desafios sanitários na fábrica de rações para suínos

O que é a segurança alimentar?

Antes de mais, é essencial clarificar o conceito de segurança alimentar, que pode ser definido como a ausência, a níveis seguros e aceitáveis, de perigos nos alimentos que possam prejudicar a saúde dos consumidores. Estes perigos são físicos, químicos ou biológicos e, na maioria das vezes, são imperceptíveis a olho nu, o que significa um maior risco de contaminação.

Como é que isto pode afectar o sector da suinicultura?

Actualmente, a produção de suínos, com todos os animais em instalações de produção intensiva, depende do fornecimento de alimentos compostos para os alimentar, pelo que a qualidade e a segurança dos alimentos são fundamentais para a saúde, o bem-estar e o máximo rendimento produtivo dos animais.

Quando se fala de segurança dos alimentos para suínos, os principais riscos biológicos são as doenças que podem ser transmitidas pelos próprios alimentos, como a salmonelose, a diarreia epidémica suína (DESv), o Seneca vírus (SV) e a PRRS, que são patologias amplamente difundidas e estudadas que, devido ao seu elevado grau de mortalidade e/ou morbilidade, podem causar grandes perdas económicas. No entanto, pouco se considera o impacto da alimentação de animais com elevadas cargas microbianas, como anaeróbios mesófilos, enterobactérias ou a presença de E. coli, que são quase sempre interpretados apenas como indicadores de um má higienização das instalações (quadro 1).

Tabela 1: Níveis aceitáveis de microorganismos em matérias-primas de origem animal para fabricação de rações.

Fonte: Data 2002

Embora os alimentos com elevados níveis de contaminação microbiológica não resultem em infecções imediatas, expõem os animais a um estado de stress que, quando mantido ao longo do tempo, enfraquece o seu sistema imunitário e os predispõe a outras doenças, para além de afetar negativamente a sua produtividade. Embora as perdas económicas não sejam tão evidentes como nos casos de PRRS e PED, são igualmente chocantes se considerarmos que são duradouras e ainda mais importantes se tivermos em conta o que não é produzido quando não se atinge o potencial produtivo máximo da exploração.

As micotoxinas presentes nos alimentos para animais são outro ponto de preocupação em termos de segurança (quadro 2), uma vez que podem representar riscos para a saúde dos animais e gerar sintomatologia clínica ou comprometer a sua produtividade em casos subclínicos, dependendo dos níveis de contaminação presentes. Além disso, algumas micotoxinas ingeridas pelos animais são capazes de se acumular em diferentes tecidos e órgãos, representando também um risco para o consumidor, uma vez que não podem ser inactivadas por métodos de cozedura.

Tabela 2. Limites de micotoxinas em alimentos para suínos regulados pelo Ministério da Agricultura, Alimentação e Ambiente de Espanha.

Fonte: Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente - Governo Espanha, 2015.

No passado, muitos dos efeitos negativos das elevadas cargas microbianas e das micotoxinas eram mascarados pela utilização de antimicrobianos e aditivos nos alimentos para animais. Alguns deles, como o óxido de zinco, são atualmente proibidos na UE e tornar-se-à uma realidade na maior parte do mundo. Consequentemente, a segurança dos alimentos para animais terá de ser mais do que um mero conceito, terá de ser uma ferramenta para minimizar o stress imunitário, melhorar a saúde, o bem-estar e a produtividade dos suínos.

Outros exemplos de perigos químicos encontrados nos alimentos para suínos podem ser a utilização de gorduras e óleos de má qualidade. Assim como elevados níveis de metais pesados (quadro 3) provenientes de subprodutos industriais e dioxinas presentes principalmente em matérias-primas de origem animal. Por conseguinte, os animais são expostos a stress oxidativo, o que os torna mais susceptíveis a doenças, comprometendo a sua eficiência e aumentando mesmo o risco de resíduos na carne.

Tabela 3: Limites de metais pesados permitidos nas matérias-primas utilizadas na formulação de alimentos para animais, de acordo com a regulamentação europeia.

Fonte: Regulamento Europeu 1275/2013

Como é que a segurança dos alimentos para suínos pode afectar a cadeia alimentar?

Se considerarmos todos os aspectos da cadeia de produção alimentar e a entendermos como um fio contínuo desde a produção primária, passando pela produção de alimentos para animais, até à venda ou fornecimento de alimentos ao consumidor final, verificamos que cada elemento tem o potencial de influenciar positiva ou negativamente a segurança alimentar (Figura 1).

A segurança e a qualidade dos alimentos para animais podem ser consideradas um pré-requisito para garantir alimentos seguros para a população, devido ao seu impacto importante e significativo na cadeia alimentar (FAO). O que é ingerido pelos animais pode acumular-se em diferentes órgãos e tecidos, como as micotoxinas, as dioxinas e os metais pesados.

Enquanto produtores de alimentos para animais, a segurança dos alimentos consumidos pelos suínos deve ser garantida e assegurada, não só para a saúde e bem-estar dos animais, mas também para todos os consumidores de produtos à base de carne.

Conclusão

Os desafios na produção de suínos estão a tornar-se cada vez mais importantes do ponto de vista de novas doenças, da utilização racional de antimicrobianos, da proibição de alguns aditivos, das mudanças no comportamento de consumo e das exigências dos consumidores, bem como do mercado globalizado, tornando assim necessário que a indústria da carne de suíno continue a trabalhar intensamente nos parâmetros de segurança alimentar.