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Investigadores desenvolveram porcos resistentes a uma doença altamente infecciosa que tem um impacto significativo na produção global de carne de porco.
O seu trabalho demonstra que a edição genética pode prevenir a infeção pela Peste Suína Clássica (PSC), uma doença altamente contagiosa e frequentemente fatal, endémica em muitos países, oferecendo uma nova abordagem promissora para o controlo de doenças em animais de criação.
O trabalho foi liderado por uma equipa do Instituto Roslin, que utilizou tecnologia de edição genética para alterar uma proteína essencial para a replicação do vírus em células de porco.
Os porcos geneticamente modificados expostos à Peste Suína Clássica (PSC) não foram afetados, enquanto os animais não modificados apresentaram sinais claros da doença.
Esta modificação genética ofereceu uma proteção completa contra a infeção, sem efeitos negativos observáveis na saúde ou no desenvolvimento dos animais, e os investigadores acreditam ser altamente improvável que os porcos geneticamente modificados transmitam o vírus a outros animais.
A equipa de investigação observa que a edição genética pode contribuir para uma estratégia integrada de prevenção de doenças, em combinação com vacinas e medidas para evitar a propagação de doenças nos animais de criação.
Edição dirigida
Antes de produzirem porcos geneticamente modificados, os investigadores trabalharam com colaboradores para estudar como um grupo de vírus, incluindo o da Peste Suína Clássica (PSC), conhecidos coletivamente como pestivírus, interagem com as células suínas.
A equipa focou-se numa proteína essencial de porco chamada DNAJC14, que já tinha demonstrado desempenhar um papel importante na replicação viral quando estudada em culturas celulares. Em estudos laboratoriais com estas células, a alteração do gene que produz a DNAJC14 impediu a reprodução do vírus.
Isto sugeriu que a mesma alteração genética em animais vivos poderia gerar animais de produção resistentes a estes vírus.
Estudo em vivo
Os investigadores fizeram uma modificação precisa numa região do gene DNAJC14 em embriões de porco, impedindo o vírus de utilizar células de porco para produzir todas as suas próprias proteínas virais.
Os embriões foram então implantados em mães de aluguer e, quando os porcos atingiram a idade adulta, a equipa de investigação expôs estes porcos geneticamente modificados ao vírus da Peste Suína Clássica (PSC).
Os investigadores monitorizaram a saúde dos porcos durante várias semanas e não encontraram sinais de infeção viral nos animais modificados. Em contraste, os porcos que não foram submetidos a modificação genética e foram expostos ao vírus apresentaram sinais típicos de infeção.
Potencial entre espécies
A Peste Suína Clássica (PSC) não está presente no Reino Unido atualmente, mas continua a causar surtos significativos em partes da Ásia, África, América Latina e Europa, resultando em proibições comerciais e graves perdas económicas para os produtores de gado.
A família Pestivirus inclui doenças como o vírus da diarreia viral bovina nos bovinos e o vírus da doença da fronteira nos ovinos.
Embora existam vacinas contra a PSC, o seu controlo continua a ser um desafio devido à persistência do vírus e à transmissão entre espécies.
Teoricamente, a mesma edição genética poderia ser aplicada a outras espécies de animais de criação, oferecendo uma proteção mais ampla contra a doença, explica a equipa de investigação.
Esta investigação foi publicada na revista Trends in Biotechnology, em colaboração com a empresa de genética animal Genus e colegas da Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) e da Universidade de Lübeck, Alemanha. O trabalho foi financiado por uma bolsa da Infraestrutura Nacional de Investigação em Biociências do BBSRC e contou com a facilitação do Centro de Investigação e Imagiologia de Grandes Animais da Universidade de Edimburgo.
A nossa investigação destaca o crescente potencial da edição genética em animais de produção para melhorar a saúde animal e promover uma agricultura sustentável.
"Embora a investigação anterior tenha identificado o papel desta proteína nas culturas celulares, a transposição deste conhecimento para animais vivos é um passo importante que exige a infraestrutura necessária para criar, monitorizar e avaliar animais geneticamente modificados em segurança. As nossas instalações de investigação e imagiologia de grandes animais permitem-nos editar genes e avaliar diversas espécies de animais de criação, em colaboração com a Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA), que está a fornecer a sua perícia e instalações bioseguras para este desafio", afirmou o Dr. Simon Lillico, Cientista Principal do Instituto Roslin.
Octubro de 2025 - The Roslin Institute
