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O stress térmico causa perdas de milhões de dólares aos produtores de suínos em todo o mundo, e este problema deve-se geralmente a temperaturas ambiente elevadas, que persistem frequentemente durante vários meses ao longo do ano nos países quentes. Além disso, as alterações climáticas estão a provocar um aquecimento global, com ondas de calor mais frequentes e mais longas nos países quentes e temperaturas máximas mais elevadas e verões mais longos nos países mais frios.
Métodos: O objetivo deste estudo foi determinar e avaliar o cortisol e a cortisona capilar como indicadores de stress térmico em suínos de engorda sujeitos a temperaturas ambiente elevadas. O estudo foi realizado em dois lotes independentes de suínos cruzados Duroc e Pietrain nos ensaios 1 e 2, respetivamente, durante a primeira fase de engorda (de 40 a 100 kg; 81 dias no ensaio 1 e 77 dias no ensaio 2) na mesma exploração em Espanha durante os verões de 2020 e 2021. Em ambos os casos, foram utilizadas quatro salas. No ensaio 1, a sala 1 tinha refrigeração e 11 suínos por parque; a sala 2 não tinha refrigeração e 13 suínos por parque; a sala 3 não tinha refrigeração e 11 suínos por parque; e a sala 4 tinha refrigeração e 13 suínos por parque. No ensaio 2, as salas 2 e 3 tinham refrigeração e as salas 1 e 4 não, todas com 13 porcos por parque. Para uma melhor avaliação das condições térmicas dos suínos, em vez de se avaliar apenas a temperatura ou a humidade, considerou-se a combinação de ambas num único índice (THI).
Resultados: O valor médio do THI foi mais elevado nas salas sem sistemas de refrigeração (75 no ensaio 1; 74,9 no ensaio 2) do que nas salas refrigeradas (71,3 no ensaio 1; 71,7 no ensaio 2).
Foram seleccionadas quatro parque por sala (16 no total) para a análise dos corticosteróides capilares e foram recolhidas amostras de todos estes animais no final do estudo. Cinquenta por cento dos suínos eram machos (suínos castrados e inteiros nos ensaios 1 e 2, respetivamente) e 50% eram fêmeas. No total, foram colhidas amostras de 44, 52, 44 e 52 suínos, respetivamente, nas quatro salas do ensaio 1 e 52 em cada uma das quatro salas do ensaio 2. As concentrações de cortisol capilar não mostraram alterações significativas em relação ao facto de haver ou não refrigeração em nenhum ensaio. No entanto, a concentração de cortisona capilar foi 172,3 pg/mg e 105,8 pg/mg inferior nos suínos alojados com sistemas de refrigeração em comparação com os alojados sem refrigeração nos ensaios 1 e 2, respetivamente. Além disso, o rácio cortisona/cortisol, que é um estimador da atividade da 11β-hidroxiesteróide desidrogenase (11β-HSD) tipo 2, também foi mais elevado nas salas sem refrigeração em comparação com as salas refrigeradas em ambos os ensaios. Em relação ao efeito do sexo, os resultados mostraram níveis mais elevados nas fêmeas do que nos machos castrados, tanto na cortisona como na relação cortisol/cortisona, enquanto os níveis de cortisol no pelo foram mais elevados nos machos inteiros do que nas fêmeas.
Conclusão: Recomenda-se a utilização da concentração de cortisona e a estimativa da atividade da 11β-HSD tipo 2 no pelo para avaliar o stress crónico produzido por condições térmicas elevadas em suínos, em vez de utilizar apenas as concentrações de cortisol no pelo.
Escribano D, Contreras-Jodar A, López-Arjona M, Cerón JJ, Fàbrega E, Aymerich P, Dalmau A. Changes in cortisol and cortisone in hair of pigs reared under heat stress conditions. Frontiers in Veterinary 2023; 10. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2023.1156480
