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Evolução do PCV2: à procura da melhor compatibilidade do vírus com a sua célula alvo
O PCV2 é um vírus em constante evolução, e fê-lo muito rapidamente. A sua evolução iniciou-se antes da vacinação em massa, principalmente com vacinas baseadas em PCV2a. Mesmo com a vacinação, o PCV2 continua a causar infeções nas explorações. A imunidade combinada entre vacinação e infecção tem sido um dos factores que tem impulsionado a evolução do PCV2 para uma estirpe dominante, o PCV2d. Outro factor fundamental é a sua replicação melhorada em linfoblastos em comparação com estirpes mais antigas.
Após anos de rápida evolução, parece que o PCV2d, como estirpe predominante, é um pouco mais estável, mas estou convencido de que esta não será a última evolução do vírus. Neste contexto, é essencial compreender porque é que o PCV2d se tornou a estirpe dominante actual.
PCV2d: a estirpe mais apta de todas... por agora
A resposta à questão anterior é que o PCV2d parece ligar-se e penetrar nos linfoblastos com muito mais facilidade, permitindo a sua replicação a níveis mais elevados em comparação com as estirpes anteriores. Estudámos como o PCV2d modificou a sua superfície para se ligar melhor aos seus receptores nos linfoblastos, e esta pequena alteração é extremamente importante. Em estudos in vitro, se os linfoblastos forem incubados com diferentes estirpes de PCV2, podem ser observadas diferenças importantes. Com o PCV2a ou PCV2b, a replicação é limitada, mas com o PCV2d, a replicação será muito maior. O PCV2a e o PCV2b ainda estão presentes, mas o PCV2d é o "vencedor". Uma teoria é que, devido à excelente compatibilidade entre o PCV2d e os receptores dos linfoblastos, a única evolução bem sucedida seria se uma nova estirpe melhorasse ainda mais a sua interacção com os receptores. Isto criaria uma nova estirpe dominante.
Se surgir uma nova estirpe dominante, é importante identificar o mecanismo que esta utilizou para ultrapassar o PCV2d.
A importância da genética dos suínos: uma oportunidade e uma ameaça
Foi demonstrado que diferentes linhagens genéticas de suínos respondem de forma diferente ao PCV2, tanto em animais vivos como em estudos in vitro. Estes estudos in vitro procuram identificar factores que possam explicar porque é que a composição genética dos suínos influencia o impacto do vírus. A compreensão destas diferenças pode fornecer informações valiosas sobre os mecanismos subjacentes a esta resiliência nalguns animais, o que facilitaria o desenvolvimento de novas estratégias de controlo, por exemplo, através da selecção.
Actualmente, existe uma forte tendência na produção pecuária para reduzir a sua base genética. Esta redução da biodiversidade limitará as oportunidades de selecção, sendo essencial manter uma reserva genética suína. Como defensor dos benefícios da biodiversidade e da importância da genética na resposta a infecções, a perda de genes de resiliência/resistência pode ser muito perigosa face ao aparecimento de novas variantes agressivas, pois limitará as possibilidades de selecção de animais mais resilientes/resistentes.
A necessidade de investigação
Estou envolvido na investigação sobre o PCV2 desde o seu início, quando o impacto das doenças a ele associadas causava enormes perdas económicas na produção suinícola global. Nessa altura, como costuma acontecer quando surge uma crise viral, recebíamos recursos financeiros para investigar o vírus, e estes grupos de trabalho forneceram uma riqueza de informações valiosas. Hoje, os recursos para a investigação são muito limitados.
Não nos podemos esquecer que é crucial continuar a investigar os vírus que podem não representar uma ameaça imediata, para descobrir como evoluem e porque se tornam subitamente uma ameaça à saúde animal e/ou humana. A COVID-19 fez com que muitas pessoas percebessem que não só as questões actuais devem ser financiadas, mas a memória pode ser muito frágil.
Em relação ao PCV2, é importante compreender a evolução e as alterações do vírus e, se em algum momento a vacina se tornar menos eficaz, poderemos reagir adequadamente.
É essencial estar preparado e ter sistemas de controlo para qualquer vírus que possa surgir.
