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Para a maioria das pessoas, o clássico mealheiro em forma de porco é visto como pouco mais do que um objeto decorativo. Mas na indústria suína, pode tornar-se um símbolo poderoso: quando se parte o mealheiro, só se recebe de volta o que se colocou lá dentro. O mesmo acontece com os porcos verdadeiros. Quando os enviamos para abate, o seu rendimento reflete cada grama de tempo, esforço e investimento dedicados ao seu crescimento. Nesse sentido, os porcos são como os mealheiros, e esta comparação oferece mais informação do que aparenta.
Uma das realidades inevitáveis da produção suína é que, eventualmente, os mercados se viram contra nós. Os preços descem, as margens de lucro desaparecem e a pressão para reduzir custos torna-se quase irresistível.
Cortar nas despesas dá uma sensação de controlo: é tangível e oferece resultados imediatos. No entanto, o perigo reside no facto de que, a menos que o corte seja realmente numa despesa desnecessária, toda a redução elimina algo que contribuía para a produtividade e o desempenho.
Na nossa busca por poupar, podemos estar a utilizar mais poupanças do que podemos suportar, comprometendo a rentabilidade a longo prazo em troca de um alívio temporário.
É aqui que o princípio da poupança se torna importante. Quando poupamos, fazemo-lo em tempos de prosperidade para podermos usar o dinheiro quando mais precisamos dele. Da mesma forma, se queremos uma maior resiliência financeira em tempos difíceis, o nosso foco deve mudar de cortar custos para nos prepararmos para os desafios futuros. Os retornos futuros dependem do que investimos hoje.
Historicamente, os maiores avanços na agricultura não vieram dos cortes constantes, mas sim dos investimentos estratégicos: a disponibilidade para alocar mais recursos. Durante grande parte da era moderna, a via mais óbvia para o investimento tem sido as economias de escala. As explorações maiores, a integração vertical e o melhor acesso aos mercados globais permitiram aos produtores criar mais porcos a um custo mais baixo por cabeça. Este investimento em eficiência construiu a base para a resiliência do sector, permitindo aos produtores ultrapassar as crises e aproveitar novas oportunidades quando o mercado recupera.
Contudo, em muitas regiões produtoras de carne de porco, os benefícios marginais derivados das economias de escala estão a começar a estagnar. Muitas explorações já operam perto dos seus limites técnicos e logísticos. Esta realidade levanta uma nova questão: para onde deve ser direcionada a próxima vaga de investimento para manter a rentabilidade e a resiliência?
A resposta que está a surgir é a produção de precisão
Os modelos tradicionais de produção em grupo trabalham com médias. A formulação da ração, os protocolos de saúde e as práticas de maneio estão otimizados para o “porco médio”. Mas, como todo o produtor sabe, poucos porcos são verdadeiramente “médios”. Uns precisam de mais, outros de menos. O resultado é uma população com variabilidade significativa nas taxas de crescimento, composição corporal e características da carcaça. Esta variabilidade cria desafios para os matadouros, processadores e compradores, que necessitam de processar porcos que diferem do que era esperado ou desejado (Figura 1).
A produção de precisão representa uma mudança de paradigma, passando da gestão de populações para a gestão de indivíduos. O seu objetivo é simples, mas significativo: garantir que cada porco produzido é o porco desejado.
Figura 1. No retalho, os produtos de carne de porco são muito homogéneos. No entanto, num lote de animais destinados ao abate, poucos suínos cumprem estes elevados padrões de uniformidade, exigindo um processamento adicional para os animais que não cumprem as normas, reduzindo assim as margens de lucro.
Ao adaptar a gestão às necessidades individuais, podemos direcionar melhor os recursos (alimentação, intervenções de saúde, ajustes ambientais) apenas para onde são realmente necessários para alcançar o resultado desejado (Figura 2). Na sua essência, a produção de precisão consiste em investir com sabedoria, e não necessariamente em mais.
Figura 3: Distribuição do desempenho específico por número de parto.
Os agricultores já demonstraram o poder desta abordagem. As tecnologias de agricultura de precisão — aplicação em taxa variável, mapeamento do solo e monitorização da produtividade — impulsionaram melhorias drásticas tanto na eficiência como na produção. Os sistemas de produção suína estão agora na iminência de uma transformação semelhante. A capacidade de identificar, medir e responder às variações individuais dentro das explorações definirá a próxima geração de rentabilidade na produção.
O primeiro investimento na produção de precisão é a capacidade de medir a variação.
Antes de podermos gerir os porcos individualmente, precisamos de os reconhecer como tal nos nossos dados. Métricas como o desvio padrão descrevem o quanto cada porco difere da média do grupo.
As medidas de assimetria, ou quartis, revelam se os porcos estão uniformemente distribuídos ou agrupados numa das extremidades do espectro de produtividade. E nunca subestime o poder da visualização: os gráficos, as tabelas e os painéis de dados podem tornar visíveis padrões que os números, por si só, poderiam ocultar. Afinal, o olho humano é uma ferramenta extraordinária para detetar tendências e valores discrepantes.
Uma vez medida a variação, começam a surgir novas oportunidades. Torna-se possível identificar porcas de baixo desempenho e tomar medidas sobre elas, como o refugo (Figura 2), ou detetar com precisão as características que tornam certas nulíparas excecionalmente produtivas.
As estratégias de marketing podem ser refinadas para agrupar porcos mais homogéneos para venda. O impacto das doenças subclínicas pode ser detetado precocemente, antes que afetem o desempenho da exploração. Cada um destes avanços decorre do mesmo investimento: melhorar a nossa capacidade de medir e compreender a variação.
Em última análise, o princípio do mealheiro recorda-nos que a resiliência e a rentabilidade são construídas ao longo do tempo através de contribuições consistentes e ponderadas. Cortar custos pode oferecer um alívio temporário, mas o sucesso a longo prazo reside na vontade de investir. A produção de precisão oferece uma nova forma de fazer com que estas contribuições contem, garantindo que cada recurso investido no porco se traduz em valor mensurável em retorno.
Olhando para o futuro da produção de carne de porco, o mealheiro continua a ser um símbolo apropriado. O que incorporamos nos nossos sistemas hoje determinará o que teremos disponível amanhã. Na Parte 2, exploraremos como a escala destes investimentos pode transformar a rentabilidade em toda a cadeia de produção.
Figura 2: Os protocolos e práticas baseados em médias de grupo não são adequados para a maioria dos suínos. Isto pode levar a uma queda no desempenho dos porcos mais afastada da média, agravando o problema da variabilidade..
