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A importância dos cuidados maternos na produção comercial de suínos é frequentemente negligenciada. As porcas têm poucas oportunidades de interagir com os seus leitões, que são muitas vezes sujeitos a um desmame precoce ou a uma alimentação artificial.
Objetivo: Este estudo investigou os aspetos fisiológicos e comportamentais dos cuidados maternos que contribuem para o desenvolvimento da descendência. A hipótese era de que a melhoria dos cuidados maternos e do fornecimento nutricional estaria positivamente relacionada com a imunidade, o crescimento e o comportamento dos leitões.
Métodos: Dezanove porcas e as suas ninhadas foram estudadas em parques de parto ao ar livre. Os níveis de oxitocina e de fator de necrose tumoral alfa (TNF-α) foram recolhidos do colostro/leite, e os níveis de cortisol salivar foram medidos nas porcas durante a lactação. As porcas foram avaliadas quanto à hierarquia de dominância, resposta ao maneio, comportamento defensivo materno, início e fim da lactação, postura e contacto porca-leitão. Os leitões foram pesados, o seu índice de massa corporal (IMC) foi calculado e foram colhidas amostras de sangue ao nascimento para determinar os níveis de imunoglobulina G. Após o desmame, os leitões foram submetidos a um teste de aproximação humana e a um teste de novo objeto. Foram exploradas correlações entre as características individuais das porcas e os resultados individuais dos leitões, bem como entre as características das porcas e os resultados médios dos leitões por ninhada. As correlações significativas entre os fatores da porca e do leitão foram analisadas ao nível da ninhada utilizando modelos mistos, com os resultados dos leitões como variáveis de resposta e as características da porca como variáveis prévias, tendo em conta a paridade, o tamanho da ninhada e o lote.
Resultados: As ninhadas cresceram mais rapidamente quando a porca apresentava níveis mais baixos de cortisol; estas porcas com níveis mais baixos de cortisol tiveram lactações mais bem-sucedidas e maior contacto entre a porca e o leitão. As ninhadas apresentaram menor IMC ao desmame quando a porca apresentava uma maior percentagem de gordura no leite ao terceiro dia. As ninhadas das porcas mais dominantes demoraram mais tempo a aproximar-se do humano durante o teste de aproximação humana, enquanto as ninhadas das porcas com níveis elevados de cortisol no dia 0 demoraram mais tempo a aproximar-se do objeto novo quando avaliadas através de correlações, mas não quando o modelo considerou a paridade e o tamanho da ninhada.
Conclusão: Apenas alguns dos fatores nutricionais e não nutricionais medidos em porcas influenciaram o desempenho e o comportamento da ninhada, sendo a paridade e o tamanho da ninhada os fatores chave. Dado o aumento contínuo do tamanho das ninhadas, bem como o crescente interesse em sistemas de parto ao ar livre para porcas, justifica-se a realização de mais investigação sobre o investimento em porcas e como otimizá-lo.
Baxter EM, Hall SA, Farish M, Donbavand J, Brims M, Jack M, Lawrence AB, Camerlink I. Piglets’ behaviour and performance in relation to sow characteristics. Animal, Volume 17, Issue 2, 2023, 100699, ISSN 1751-7311. https://doi.org/10.1016/j.animal.2022.100699
