Que papel desempenha a alimentação na longevidade das porcas reprodutoras?

O aumento da mortalidade das porcas tornou-se uma preocupação global nos últimos anos (figura 1) (Sørensen e Thomsen 2017). Apesar dos esforços para melhorar a sua sobrevivência, os muitos desafios que enfrentam durante o seu ciclo de vida dificultam a mudança desta tendência. Mesmo assim, há provas crescentes de que uma estratégia de alimentação bem gerida é uma parte importante da solução (Stalder et al., 2004; Feyera et al., 2018).

Para os produtores pecuários, este é um problema urgente. Para além da perda financeira imediata, as baixas taxas de sobrevivência das porcas indicam que o bem-estar e a produtividade das mesmas podem ser comprometidos, quer por piso escorregadio, excesso de densidade no recinto ou como resultado da selecção genética. Ao mesmo tempo, os produtores devem continuar a maximizar a sua eficiência de produção para satisfazer a procura de carne no mercado (AHDB 2021; Stein et al., 1990).

Pressão do mercado sobre a sobrevivência das porcas

A elevada procura do mercado tem um impacto inevitável no rendimento e longevidade. Os programas genéticos aumentaram tanto o número de leitões nascidos vivos por porca como o número de leitões que sobreviveram ao desmame. Por sua vez, as porcas devem ser capazes de utilizar todo o potencial nutricional da ração para assegurar uma produção óptima de leite, mantendo ao mesmo tempo a sua própria saúde física e crescimento.

Embora as taxas de sobrevivência variem de país para país, as razões para o seu declínio são mais ou menos semelhantes (Eckberg 2022; Stalder et al., 2004), uma tendência geral clara é que as taxas de sobrevivência são mais baixas entre as porcas jovens do que entre as porcas mais velhas, e muitas são retiradas da produção após 1-3 partos apenas. Os problemas de patas, reprodução e produtividade são causas frequentes. Contudo, ainda há um grande número de porcas que morrem subitamente de causas desconhecidas (Eckberg 2022; Hansen, 2022; Kongsted, 2019; Sørensen and Thomsen, 2017).

Diferença na alimentação

A experiência mostra que uma boa estratégia de alimentação faz uma diferença importante para a saúde e bem-estar da porca e para aproveitar as oportunidades para atingir o máximo potencial produtivo a longo prazo (Tybirk et al., 2014). Embora existam sempre diferenças locais nas matérias-primas disponíveis para a alimentação, a necessidade de matérias-primas de alta qualidade é um denominador comum. Por outras palavras, as matérias-primas devem ser facilmente digeríveis e garantir que as necessidades proteicas e energéticas da porca sejam plenamente satisfeitas.

O elevado rendimento ao longo da vida produtiva da porca depende também do conteúdo em vitaminas e minerais da ração, que desempenham um papel fundamental nas funções corporais, incluindo sistemas enzimáticos, tecidos e medula óssea. Minerais como o cálcio, fósforo e zinco são essenciais para o desenvolvimento de ossos fortes. Uma vez que a produção de leite depende de um fornecimento constante de minerais, uma quantidade inadequada na ração levará ao esgotamento das reservas minerais do próprio corpo - neste caso, massa óssea (Sørensen, 2019). Isto aumenta o risco de problemas relacionados com as patas, o que pode levar ao abate de uma porca.

Ao conceber uma estratégia de alimentação, um importante factor de risco a considerar são as micotoxinas, às quais as porcas são particularmente sensíveis. Presente em várias matérias-primas, a concentração de micotoxinas depende das condições climáticas de uma dada estação. Na alimentação das porcas, as micotoxinas podem ter um impacto negativo considerável na reprodução e, em particular, na produção de leite (Kanora y Maes, 2009).

Características de uma boa estratégia

Os intervalos regulares de alimentação são outro aspecto essencial de uma boa estratégia de alimentação (Stalder et al., 2004). A ingestão de alimentos antes do parto, por exemplo, assegura energia suficiente e um nível estável de glucose no sangue. Para além de acelerar o processo de parto, um bom fornecimento de energia ajuda a assegurar que os últimos leitões da ninhada nascem em boas condições e, além disso, a reduzir o número de leitões nascidos mortos (Feyera, 2018; Oliveira et al., 2020).

Um maneio bem sucedido da exploração de porcas é definida por uma produção óptima de leite, elevadas taxas de crescimento de leitões e porcas fortes, saudáveis e com bom potencial para produção futura. A espessura da gordura dorsal da porca é um indicador chave do estado óptimo e da capacidade de produzir muito leite. No parto, a espessura óptima da gordura dorsal é de 14-17 mm e 13-16 mm no desmame (Højgaard e Bruun, 2021). A perda de peso excessiva ou perda de gordura dorsal pode resultar em menos leitões no próximo parto. Por outras palavras, a gordura dorsal deve ser mantida. As estratégias de alimentação anteriores fizeram com que as primíparas fossem demasiado pesadas, com uma elevada percentagem de tecido magro e baixo teor de gordura. Para contrariar esta tendência, existe uma tendência para reduzir o conteúdo proteico das rações para primíparas, combinada com uma alimentação restringida para inverter a tendência recente de produzir porcas mais pesadas com menor longevidade (Tybirk et al., 2014).

Dando forma a uma tendência positiva

Como as tendências globais mostram, melhorar a longevidade e a sobrevivência das porcas não é tarefa fácil. Numerosos estudos e ensaios ainda não encontraram a solução. No entanto, não há dúvida de que a resposta reside numa abordagem holística a longo prazo, abrangendo todos os factores que influenciam a saúde, o bem-estar e a produtividade das porcas.

Uma estratégia alimentar abrangente, que responda às mudanças nas necessidades nutricionais ao longo do ciclo de vida da porca, é um bom ponto de partida, combinada com condições de vida favoráveis que promovem a saúde e o bem-estar e um programa genético responsável.