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A meio de Abril, a indústria suinícola dos EUA foi atingida por uma onda de choque, pois a capacidade de processamento e abate começou a declinar devido ao encerramento de unidades devido ao COVID-19. Essa onda de explosão está a chegar à Alemanha e provavelmente afectará a maioria das fábricas no Canadá, México e UE. Muito poucos previram que, um mês após o primeiro encerramento num matadouro de carne bovina no final de Março, milhares e milhares de porcos, perfeitamente saudáveis e prontos para o mercado, acabariam por ser abatidos. Agora estamos numa corrida para aplainar a curva da eutanásia, assim como tivemos que agir para reduzir a curva de pessoas infectadas que ameaçavam saturar os hospitais.
Todos os grandes matadouros dos EUA enfrentaram um certo nível de encerramento, desaceleração ou mudanças de procedimentos. Actualmente, todos os matadouros voltaram a funcionar, mas poucos com a sua capacidade máxima. Além disso, também foram encerradas temporariamente muitas unidades de processamento e estão a tratar de reabrir com alterações que garantam a saúde dos trabalhadores.
A oferta de porcos nos EUA já desafiava, de vez em quando, a capacidade dos matadouros quando se deu esta situação, agravando a tragédia e dificultando qualquer possibilidade de uma solução rápida. A perspectiva de melhores benefícios para os produtores, devidos à redução da chegada de porcos ao mercado à medida que se aproximava o Verão, a redução de peso e os grandes aumentos da exportação, especialmente a China, reverteram-se repentina e drasticamente nas últimas semanas.
A Figura 1 mostra uma estimativa de pouco mais de três milhões de porcos que estão prontos para abate nos EUA a 17 de Maio de 2020. Este dado continuou a aumentar, mas a um ritmo mais lento à medida que as fábricas estão a recuperar. Muitos milhares já foram destruídos ou esperam uma janela para o abate, enquanto os seus pesos vão aumentando. Podemos projectar a magnitude total desta calamidade sem precedentes durante os meses de Verão com alguns ajustes segundo o êxito dos principais factores atenuantes.
Figura 1. Número de porcos abatidos no matadouro nos EUA por semana, de Janeiro a Julho de 2015 a 2020 ou previsão de abate em circunstâncias normais (linha vermelha tracejada). Fonte dos dados: Inquérito de abate NASS do USDA e AMS LM_HG201
Estes factores incluem, em primeiro lugar, o nível de eficiência dos produtores para atrasar o crescimento de seus porcos e criar espaço para os acumular no "modo de manutenção" e a que velocidade e com que nível de eficiência os matadouros conseguem retornar à produção. Criar animais envolve mantê-los em corredores ou pavilhões não utilizados, sacrificar os desmamados e usar seu espaço para porcos que estão prontos para o abate e, em algumas pequenas explorações, deixar porcos do lado de fora em cercas. As estimativas da Figura 1 incluem todos os porcos de engorda que são abatidos em matadouros inspeccionados pelo governo federal. Os matadouros pequenos, inspeccionados por cada estado, foram pressionados para voltar à actividade à medida que os próprios consumidores compraram porcos de pequenos produtores e levaram-nos directamente para estes matadouros locais.
Foi projectada a taxa normal de abate 2020 (linha vermelha descontínua), aplicando a redução sazonal típica dos últimos cinco anos, desde que o primeiro matadouro de suínos foi afectado, em Abril, até Julho deste ano. Houve um aumento de abates por duas semanas antes do primeiro encerramento, abatendo 360.000 cabeças extras. Estes já foram subtraídos da previsão imediatamente após o primeiro encerramento.
A Figura 2 apresenta a previsão do número de porcos a serem eutanasiados, a curva que a indústria está a tentar desesperadamente achatar. Há esperanças de que os agricultores atinjam os baixos limites da previsão, pois estão a receber informações muito boas, tanto de consultores particulares como de universidades, sobre como reduzir o crescimento dos seus animais durante a engorda.
Figura 2. Previsão do número de porcos eutanasiados em EUA até finais de Julho considerando 4 possíveis cenários Fonte dos dados: Inquérito de abate NASS do USDA e AMS LM_HG201
Existem várias estratégias que incluem mudanças na dieta que limitam o crescimento, mas permitem a manutenção saudável do peso actual. Isso é obtido removendo certos ingredientes que promovem ou produzem crescimento ou adicionando aditivos que causam saciedade, diminuem a ingestão ou causam falta de apetite. Outras estratégias para explorções menores incluem alojar os animais ao ar livre, se possível, e aumentar a temperatura e a humidade nos pavilhões para simular as condições do Verão.
Outras implicam aumentar a densidade, dentro dos limites do bem-estar animal, o que está demonstrado que diminui a ingestão. A redução do crescimento não é uma solução perfeita, já que os porcos continuam a avançar, pelo que alguns produtores também estão a eutanasiar todos os leitões nascidos durante duas semanas e, por outro lado, reduzem o crescimento na engorda. É estimado que se consiga atrasar o crescimento dos animais até 3 semanas duplicando e triplicando temporariamente a capacidad dos pavilhões desmame-engorda até chegar a pesos que não superem a densidade segura e sejam aceitáveis para o matadouro. Note-se que peso vivo médio nacional é actualmente de 291 lbs (132 kg). Este desvio standart à volta disso reterá qualquer avanço adicional da média. Mostramos dois níveis de eficácia nessa desaceleração no crescimento e retenção de animais, 10% e 15% do crescimento normal como a média nacional, mas a eutanásia deve começar após essas três semanas de retenção. Infelizmente, muitos produtores dobram rotineiramente parques de confinamento, pelo que não têm muito espaço extra.
Em segundo lugar, não sabemos ao certo se, com as medidas implementadas pelos matadouros para proteger seus trabalhadores, serão alcançados os mesmos níveis de eficiência. Ficaria surpreso se os matadouros nos EUA não tivessem sucesso a longo prazo, mas a chave é o curto e o intermédio. Os altos custos fixos das instalações afectam drasticamente o custo de produção quando o rendimento é reduzido. Na Figura 2, vemos um retorno a 80% ou 90% da capacidade máxima, estimada em cerca de 2.750.000 cabeças por semana, incluindo o tempo parcial no Sábado.
Embora algumas instalações tenham feito essas alterações e tenham retornado à capacidade total, ou quase total, a maioria está actualmente em volta dos 70 a 85% da velocidade anterior ao COVID-19. Muitos acreditam que testar todos os trabalhadores, medir a temperatura diariamente e protegê-los no trabalho com EPIs adicionais permitirá uma recuperação quase total, mas isso provavelmente levará várias semanas. A disponibilidade de trabalhadores, que muitas vezes vivem em acomodações multifamiliares, onde a transmissão da doença a membros da família, especialmente idosos, acarreta um alto risco também terá que ser resolvida.
Deve levar-se em consideração que até 90% dos trabalhadores analisados são assintomáticos, mas o perigo para os outros membros do seu ambiente está a atrasar o seu regresso ao trabalho até que o resultado seja negativo. Os que estão mais próximos dessa situação concluem que a maior probabilidade de propagação da doença entre os trabalhadores de matadouros não está na própria fábrica, mas no exterior, devido aos seus padrões de socialização e às residências típicas de trabalhadores de várias pessoas / famílias.
Os supermercados dos EUA racionam as compras de carne de 1 a 3 embalagens por pessoa em todos os tipos de carne fresca e os custos aumentaram 20-40% no retalho. Isso tudo é novo para a actual geração de americanos, já que não havia racionamento desde a Segunda Guerra Mundial. As alterações implementadas reduzirem permanentemente a produção das instalações de processamento poderá tornar o preço mais caro para o retalho.
Não há palavras para descrever o sentimento de medo que pesa sobre os produtores pecuários americanos, que agora devem destruir voluntariamente seus animais. Actos heróicos abundam em desespero, há casos de compras substanciais de porcos vivos por entidades privadas, que são abatidos em pequenos matadouros e doados a bancos de alimentos e os próprios produtores estão a distribuir grandes quantidades de carne para obter lucro, mas essas pequenas acções não alteram a situação geral.
O preço nacional da carne de porco (usado na maioria das fórmulas de preços) parece permanecer igual ou acima do custo de produção (as séries negociadas são medidas de baixo volume e preços não confiáveis) para aqueles que podem obter uma lacuna na cadeia, mesmo que o preço real de mercado seja muito, muito menor. Como nesses tempos sem precedentes, devo concluir com uma nota incomum, na esperança de que o meu prognóstico seja tão defeituoso quanto os modelos epidemiológicos humanos usados para prever os resultados do COVID-19, pelo menos nos Estados Unidos.
