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O Síndrome Respiratório do Médio Oriente ou MERS (em inglês, Middle East respiratory syndrome) é uma doença infecciosa causada por um coronavírus, o MERS-CoV. Este vírus foi detectado pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012. Os sintomas em humanos variam de leves a moderados (febre, tosse, problemas respiratórios) a muito graves, causando mesmo a morte do indivíduo (em 30 % dos casos). O reservatório principal do vírus é o dromedário, mas estudos recentes demonstraram a susceptibilidade de outras espécies animais, como a alpaca (outro camelídeo), à infecção com MERS-CoV. Para poder determinar se outros animais são reservatórios potenciais, foi inoculado MERS-CoV em lamas, porcos, ovelhas e cavalos e foram recolhidas amostras de zaragatoas nasais e rectais em vários momentos.
A presença de MERS-CoV no nariz dos porcos e lamas foi confirmada por PCR, titulação de vírus infeccioso, imunohistoquímica e hibridação in situ. Foi detectada seroconversão em animais de ambas as espécies. Pelo contrário, em ovinos e cavalos não se desenvolveram anticorpos específicos para o vírus e não foi encontrada evidência de replicação viral no tracto respiratório superior.
Os resultados do estudo demonstraram que tanto as lamas como os porcos são susceptíveis à infecção com o MERS-CoV, havendo assim a possibilidade de circulação deste vírus em outras espécies animais, aparte dos dromedários e alpacas.
Actualmente os investigadores do IRTA-CReSA estão a realizar outros estudos para avaliar o possível papel que poderiam ter estas espécies na transmissão do vírus, assim como a importância do receptor DPP4 e o sua distribuição na susceptibilidade e a patogenia do MERS-CoV.
Vergara-Alert J, van den Brand JM, Widagdo W, Muñoz M 5th, Raj S, Schipper D, Solanes D, Cordón I, Bensaid A, Haagmans BL, Segalés J. Livestock Susceptibility to Infection with Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus. Emerg Infect Dis. 2017 Feb;23(2):232-240. doi: 10.3201/eid2302.161239.
