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O objectivo deste estudo foi investigar a associação entre a estrutura social e a incidência de mordeduras de caudas em porcos.
Os porcos (n=144, peso inicial = 7,2 ± 1,57 kg, 4 semanas de idade) foram agrupados em função da origem da sua ninhada: animais da mesma ninhada, animais de diferentes ninhadas e metade do grupo com membros da mesma ninhada. Foram colocados em seis parques para cada origem da ninhada (8 animais por ninhada) e foram estudados durante 6 semanas. Foi determinada a incidência de lesões na cauda assim como o rendimento do crescimento. O comportamento dos porcos foi gravado em vídeo durante 6 horas às 6 e 8 semanas de idade. As gravações de vídeo foram verificadas a intervalos de 10 minutos para registar porcos que estavam juntos (1) ou não (0). O índice de associação de peso médio (HWI) foi utilizado para a construção de redes sociais.
Os animais da mesma ninhada tinham menor densidade de rede (0,119 vs. 0,174, p <0,05), mais ligações sociais ausentes (20 x 12, p <0,05) e menos laços sociais fracos (6 x 10). 14, p <0,05) do que leitões de diferentes ninhadas, indicando que animais da mesma ninhada podem estar menos ligados socialmente. 15% dos animais da mesma ninhada foram identificados como porcos agredidos por mordidas de rabo e nenhum porco foi visto agredido em outros grupos de tratamento.
Os resultados indicam que os animais da mesma ninhada estão menos ligados socialmente uns aos outros dentro de um parque, gastando menos tempo deitado ao lado de seus companheiros de parque em comparação com aqueles que não são da mesma ninhada. Os animais da mesma ninhada apresentaram maior incidência de mordidas de cauda em comparação aos animais de diferentes ninhadas. Esses resultados sugerem que uma menor conexão social entre os colegas poderia predispor os porcos da mesma ninhada ao desenvolvimento de mordidas de cauda.
Este estudo piloto demonstra que a análise das redes sociais estabelecidas por porcos pode fornecer novos conhecimentos sobre o desenvolvimento de mordeduras de cauda.
Yuzhi Li, Haifeng Zhang, Lee J. Johnston and Wayne Martin. Understanding Tail-Biting in Pigs through Social Network Analysis. Animals 2018, 8(1), 13; https://doi.org/10.3390/ani8010013
